Bill O'Reilly, Martin Dugard - Killing Kennedy: The End of Camelot

The End of Camelot

John Fitzgerald Kennedy werd in 20 januari 1961 geïnaugureerd als jongste president van de Verenigde Staten ooit. Zijn presidentschap was kort en roerig en eindigde tragisch. Een kleine drie jaar na zijn inaugurele rede kwam de president in de staat Texas om het leven na een aanslag door de tweemaal overgelopen (één keer van de VS naar de Sovjet Unie en vervolgens weer in omgekeerde richting) Lee Harvey Oswald.

geliefd

Hoewel John F. Kennedy zijn politieke rivaal Richard Nixon slechts ternauwernood achter zich liet in de presidentsverkiezingen van 1960, groeiden hij en zijn charismatische vrouw Jackie al gauw uit tot een geliefd presidentieel echtpaar. Zij vertegenwoordigden het nieuwe Amerika dat poogde de jaren vijftig, geplaagd door diepgeworteld conservatisme en virulent anticommunisme van Senator Joseph McCarthy, achter zich te laten.

Ask not…

En waar John’s voorganger, president Dwight D. Eisenhower, een militaire hardliner was die zijn strepen had verdiend met het opperbevel tijdens de invasie van Normandië in de Tweede Wereldoorlog, had Kennedy zich tot doel gesteld de sociale misstanden in het Amerikaanse achterland aan te pakken. "Ask not what your country can do for you - ask what you can do for your country", was zijn tot de verbeelding sprekende oproep aan het Amerikaanse volk.

Varkensbaai

Desalniettemin zou Kennedy vooral de politieke annalen ingaan als gevolg van overzeese (militaire) kwesties. Hij was de president die Amerikaanse troepen beval Cuba binnen te vallen, landingsplek de Varkensbaai.

Cubacrisis

Hij bezwoer op het laatste moment de Cubacrisis, een adembenemend spannende periode in de Amerikaanse geschiedenis waarbij het Kennedy lukte de Sovjet Unie – toentertijd onder leiding van Nikita Chroestjov – er zonder gebruik van geweld van te overtuigen hun langeafstandsraketten op het Cuba van Fidel Castro te verwijderen.

Ich bin ein Berliner

En Kennedy sprak in Berlijn de beroemde woorden “Ich bin ein Berliner” uit nadat het communistische Oostblok de Berlijnse muur had gebouwd.

Anekdote

Maar Killing Kennedy gaat nooit diep in op dergelijke kwesties. Het werk is geen politieke biografie, maar anekdotisch. Centraal staan de man Kennedy, zijn karakter, zijn charme. Maar ook zijn onhebbelijkheden.

Naakt

De in het boek in spannende taal verwoorde verhalen zijn avontuurlijk en dienen er vooral toe om de visie van de auteurs op het karakter van John F. Kennedy te versterken. Zijn gewoonte om poedelnaakt baantjes te trekken in het zwembad van het Witte Huis, dit tot groot ongemak van zijn preutse medewerkers.

Barracuda’s

Heroïsche verhalen over zijn dienstjaren tijdens de Tweede Wereldoorlog (hij trotseerde in de Stille Oceaan hordes reuzenbarracuda’s, die het volgens de auteurs vooral op zijn edele delen gemunt hadden, om zijn manschappen te redden nadat zij gestrand waren op een tropisch eiland achter de Japanse linies).

Over de auteurs

Na hun succesvolle beschrijving van de moord op president Abraham Lincoln zijn Amerikaanse TV-persoonlijkheid Bill O’Reilly en coauteur Martin Dugard terug met een boek over de aanloop naar de moord op Kennedy in 1963. O’Reilly, net als Kennedy van Iers-katholieke afkomst, en Dugard zijn zich terdege bewust van het feit dat er al vele biografieën – officieel en onofficieel – over de 35^ste president van de Verenigde Staten.

Hun boek ontstijgt het niveau van enkel opsomming van feiten en voetnoten. Het is non-fictie en avontuur tegelijkertijd. Kennedy is een rockster, een man die iedere man zou willen zijn.