Doris Kearns Goodwin - Team of Rivals

Er is geen enkele Amerikaanse president over wie  meer boeken zijn verschenen dan Abraham Lincoln. Een man die zich onsterfelijk maakte met de Gettysburg Address en natuurlijk met de afschaffing van de slavernij in Amerika. Zijn tragische dood – vermoord in een theater in Washington – maakte  van hem, nog meer dan van John F. Kennedy, een martelaar. Er zijn talloze biografieën en  analyses verschenen over Lincoln. Maar een boek dat zich focust op zijn politiek genie ontbrak nog.

Doris Kearns Goodwin, ook bekend van een biografie van Franklin en Eleanor Roosevelt, heeft het voor elkaar gekregen om een boek te schrijven dat als handboek kan worden gebruikt voor politici. Het laat zien hoe Lincoln een kabinet neerzette met alleen maar rivalen; politici die elkaars bloed wel konden drinken. Maar Lincoln begreep dat de kwaliteiten die in hen schuil gingen onmisbaar waren voor Amerika ten tijde van de burgeroorlog. Hij moest en zou die kwaliteiten verenigen om het land te redden.

Goodwin schrijft op zo’n plezierige manier dat het net lijkt of je het script van de gerenommeerde serie The West-Wing aan het lezen bent. De intriges, de ruzies en de vriendschappen in het kabinet van Lincoln geven een interessant beeld van politiek in tijden van crisis. In het centrum van dit alles staat het rustpunt Lincoln, iemand die luistert en open staat voor andere meningen. Zijn persoonlijke emotie laat hij vaak buiten zijn beslissingen vallen. Mooi is de anekdote hoe Lincoln de jurist Stanton aanstelt als Minister van Oorlog, nadat diezelfde Stanton jaren daarvoor Lincoln op pijnlijke wijze voor schut zette voor de gehele juridische wereld tijdens een belangrijk proces. Persoonlijke gevoelens zijn voor Lincoln minder belangrijk dan de toekomst van Amerika.

Als Lincoln na meer dan 700 pagina’s wordt vermoord, voel je als lezer de verslagenheid. Nadat je zoveel pagina’s hebt meegeleefd met Lincoln – met zijn vreugdes, zijn depressies, zijn wanhoop en zijn successen – is het verwonderlijk dat je ontroerd kunt raken door een bekend einde.