Paul Strathern - Napoleon in Egypt

'The Greatest Glory'

Wat heeft Amerika te zoeken in Irak? Wat moet Nederland in Afghanistan? Wat deed Napoleon in Egypte? Het antwoord op die vragen is in alle gevallen hetzelfde: we denken dat we de beschaving gaan brengen. Napoleons invasie in Egypte in de zomer van 1798 en zijn daaropvolgende avonturen zijn uitstekend beschreven door Paul Strathern in dit boek dat leest als een trein. Terwijl Napoleon op het oorlogspad was, zocht Nelson de Middellandse Zee af op zoek naar de Franse vloot. Dat was nog niet zo makkelijk, maar op een dag ziet hij de schepen voor anker liggen. De Franse matrozen zijn niet op hun hoede. Nelson laat er geen gras over groeien en zet meteen de aanval in. De Franse vloot wordt aan puin geschoten en Napoleon zit dus klem. Nelson wordt later Lord of the Nile vanwege deze overwinning. Nog even terug naar mijn eerste vragen: voor wie zich afvraagt wat wij te zoeken hebben in Irak of Afghanistan geeft dit boek het antwoord: helemaal niets! Napoleon had een hele stoet wetenschappers in zijn gevolg die ogen te kort kwamen bij het zien van de piramides en de tempels. Tussen het vechten door probeerden ze hun werk te doen, zoals het zoeken naar de oplossing om het hiëroglyfenschrift te vertalen. Van het brengen van de beschaving kwam uiteindelijk niets terecht en Napoleon vertrok met zijn staart tussen zijn benen naar Europa, waar we nog veel van hem zouden horen.